Neco Williams: 'La ausencia en el Mundial aún duele'

Neco Williams admite que la falta de presencia en el Mundial de este verano todavía le duele, ya que estaba convencido de que Gales habría podido hacer un gran papel en América. Gales se perdió la oportunidad de asistir a su segundo Mundial consecutivo tras caer en las semifinales de la fase de clasificación ante Bosnia-Herzegovina. Para el defensor del Nottingham Forest, esta derrota fue especialmente dolorosa, ya que falló un penalti crucial en la tanda de penales. Sin embargo, a pesar de la decepción, el jugador de 25 años señala que los amistosos de esta semana contra Ghana y Rumanía son los primeros pasos para seguir adelante, mientras el equipo mira hacia la Eurocopa 2028 que se celebrará en casa. El partido del martes en Cardiff será un recordatorio de lo que podría haber sido, ya que Ghana se prepara para jugar en el mismo grupo del Mundial que Inglaterra. "Sabemos lo que sienten los aficionados porque sentimos exactamente lo mismo, todas las emociones de no ir a América", comentó Williams a la BBC. "Lo más decepcionante de no llegar al torneo es que siento que si hubiéramos llegado, habríamos tenido una buena oportunidad de avanzar lejos". Gales, que finalizó como subcampeón de su grupo tras Bélgica, había sido favorito para vencer a Bosnia en casa y establecer un partido decisivo contra Italia en Cardiff. "Todavía estoy molesto y estoy seguro de que la mayoría de los chicos también lo están", agregó Williams. "No es todos los días que tienes la oportunidad de ir al Mundial y nos quedamos cortos esa noche". Gales estuvo a solo cuatro minutos de la victoria antes de que Edin Dzeko igualara el marcador tras un impresionante gol de Dan James. El partido finalmente se decidió en los penales, donde el jugador del Crystal Palace, Brennan Johnson, falló su lanzamiento antes de que el intento de Williams fuera detenido. James, cuyo fallo en un penalti había terminado con las esperanzas de clasificación de Gales para la Eurocopa 2024 hace dos años, fue el primero en apoyar a Williams, quien afirmó que eso muestra la cohesión del grupo. Pero también añadió: "Cuando sucede algo así, no quieres hablar con nadie ni ser visto. Pero el grupo que tenemos te hace olvidar rápidamente eso. Los mejores jugadores del mundo fallan penales y solo tienes que levantarte, superarlo y concentrarte en el próximo torneo". El próximo torneo internacional de Gales es la Liga de Naciones, donde tendrá partidos de alto nivel contra Portugal, Dinamarca y Noruega en otoño, una prueba indudable de las capacidades del equipo bajo el mando de Craig Bellamy. Sin embargo, con el Mundial fuera de alcance, la próxima gran oportunidad es la Eurocopa, con partidos en el Estadio Principality de Cardiff en el horizonte, siempre que Gales logre la clasificación. Esta perspectiva ha motivado a Bellamy, quien ha recibido interés del Burnley, pero que Williams asegura aún tiene mucho que mostrar con este grupo de jugadores. "Desde que llegó, ha cambiado mucho dentro del equipo", dijo el defensor, que cuenta con 55 selecciones. "Pero, al mismo tiempo, no ha pasado mucho tiempo, así que cuanto más tiempo tengamos, mejor seremos. Nos lo estamos pasando bien, tenemos la Liga de Naciones para probar nuestras capacidades contra los mejores equipos, y luego tenemos como objetivo el próximo torneo y la Eurocopa. "Dos años volarán y imaginar salir al estadio es increíble, esos son los momentos que deseas en el fútbol". Mucho podría cambiar antes de entonces, incluyendo el club de Williams, si sus admiradores logran su objetivo. Consistente para el Forest en un año donde tuvieron cuatro entrenadores, el graduado de la academia de Liverpool fue nombrado jugador del año del club. Comenta que hay una decepción natural por cómo se desarrolló la temporada, con el club luchando contra el descenso y perdiendo la oportunidad de jugar una final de Europa League tras caer en las semifinales ante Aston Villa. Villa, junto con Everton, Manchester United y Newcastle, son algunos de los admiradores de Williams, quien todavía tiene tres años en su contrato pero se cree que ha comenzado conversaciones sobre un nuevo acuerdo. "Tengo representantes para ocuparme de ese tipo de cosas, pero solo estoy disfrutando de mi fútbol", afirmó. "Tenemos estos dos partidos y luego puedo disfrutar de un pequeño descanso, y eso es en lo que me estoy concentrando ahora". Esa, y la próxima oportunidad de Gales en finales importantes con la cuenta atrás para la Eurocopa 2028 ya comenzada. Al menos para Gales.