Mundial 2026: Carlo Ancelotti busca llevar a Brasil a la gloria

Carlo Ancelotti se encuentra en un terreno desconocido. A pesar de haber trabajado con 43 jugadores brasileños a lo largo de su carrera, el italiano solo había estado en el país sudamericano una vez antes, en los años 2000, en una misión de scouting para la Juventus. Así, cuando finalmente llegó a un acuerdo en mayo de 2025 para dirigir a Brasil como su primer entrenador extranjero en un Mundial, sabía que debía empezar con fuerza. En una de sus primeras reuniones en Río de Janeiro, Ancelotti notó que muchos del personal local de la CBF (Confederación Brasileña de Fútbol) intentaban hablarle en español e incluso en italiano. "No, no", reaccionó con una sonrisa. "Yo soy el que tiene que esforzarse por hablar portugués aquí". El técnico de 66 años comprendía que, para ganarse a una afición que siente un gran orgullo por la Selección y que siempre se ha considerado autosuficiente en el fútbol, necesitaba hacer ese esfuerzo. De hecho, contrató a un profesor de portugués y se comprometió a recibir cuatro lecciones a la semana. "Me sorprendió su compromiso", comentó Roberto Piantino, quien ha estado trabajando con él en su portugués. "Recuerdo que una vez terminamos una lección un viernes y, como siempre, le pregunté cuándo quería hacer la siguiente. Dijo: 'Mañana'. Pero era sábado. Le dije: 'Por supuesto, ningún problema'. Eso significaba las 9 am en Vancouver [donde Ancelotti vive con su esposa]. Sucedió más de una vez. Eso me mostró lo serio que es sobre aprender".

La victoria del domingo por 6-2 sobre Panamá en su penúltimo partido antes del inicio del Mundial fue alentadora. Rayan, del Bournemouth, anotó su primer gol con la selección, mientras que Igor Thiago, de Brentford, también marcó. Vinicius Jr, Casemiro, Lucas Paquetá y Danilo también se hicieron presentes en el marcador. Ancelotti necesitará todas las herramientas a su disposición, incluido el idioma, para enfrentar el gran desafío que se avecina: evitar que Brasil establezca un récord no deseado. Los cinco veces campeones no ganan la Copa del Mundo desde 2002 y nunca han pasado seis ediciones sin levantar el trofeo.

Sin embargo, hay argumentos sólidos que indican que el exentrenador del Real Madrid y Chelsea es el indicado para el trabajo. "Una de las cosas que Brasil necesitaba era un entrenador que fuera más grande que los jugadores", comentó Walter Casagrande, exinternacional y ahora respetado comentarista. Ancelotti cumple con ese requisito: sus cinco títulos de la Champions League y trofeos en todas las grandes ligas de Europa tienen un peso real, incluso en un vestuario que incluye a Neymar, Vinicius Jr, Raphinha, entre otros. Al nombrar a Ancelotti, Brasil rompió uno de los mayores tabúes en su historia futbolística: tener a un entrenador extranjero al mando de la selección. A pesar del currículum del italiano, hubo resistencia inicial. "Somos el único país que ha ganado la Copa del Mundo cinco veces. No es que un extranjero nunca deba entrenar a la selección, pero yo habría optado por un entrenador brasileño", dijo Cafu, ganador de dos Mundiales en 1994 y 2002.

En un evento para entrenadores brasileños en noviembre, la tensión sobre el tema se volvió imposible de ignorar. Cuando Ancelotti subió al escenario para ser honrado, escuchó discursos de colegas locales criticando la presencia de entrenadores extranjeros en Brasil. "Siempre he dicho que no me gustan los entrenadores extranjeros en mi país. Nosotros, como entrenadores, somos responsables de esta invasión", dijo Emerson Leao, ganador del Mundial de 1970. Sin embargo, este episodio resultó ser en gran medida aislado en el primer año de Ancelotti al mando. A pesar de resultados inconsistentes -seis victorias, dos empates y tres derrotas en sus primeros 11 partidos-, una reciente investigación de Quaest, un destacado instituto de encuestas, reveló que la mayoría de los brasileños confían en él. Según la encuesta, el 41% aprueba su trabajo, frente al 29% que lo desaprueba. Con ese apoyo, la CBF se movió rápidamente, renovando su contrato hasta 2030 antes de que siquiera dirigiera a Brasil en el Mundial. Sin embargo, eso también reflejaba quizás la mayor fortaleza de Ancelotti: su capacidad para unir a las personas. Fuentes han indicado que, aunque recibió el primer borrador del contrato a principios de abril, se tomó un mes para firmarlo porque quería que tres miembros del personal de la CBF, a quienes agradeció por ayudarle a adaptarse en Brasil, también tuvieran sus contratos extendidos hasta 2030.

"Es un camaleón", dijo Leonardo, ganador del Mundial de 1994, quien trabajó con Ancelotti en el AC Milan y el Paris Saint-Germain, tanto como jugador como ejecutivo. "Donde sea que vaya, se adapta a las personas, al equipo, a los jugadores. Es un campeón mundial en eso. Si alguna vez comprara un equipo, mi entrenador sería Carlo. No hay otra opción. Entra en simbiosis con el entorno, y eso ya ha sucedido aquí [en Brasil]. A la gente le gusta". A pesar de un ciclo caótico de cuatro años -entre otras cosas, Brasil tuvo a su presidente de confederación destituido por orden judicial, atravesó cuatro entrenadores diferentes y terminó las eliminatorias con su peor campaña de la historia-, Ancelotti aún cree que puede llevar al país a su sexto título mundial. "Tenemos a dos de los cinco mejores jugadores del mundo", repitió en los pasillos de la sede de la CBF, refiriéndose a Vinicius Jr del Real Madrid y a Raphinha del Barcelona. Pero luego viene la parte más difícil: hacer que rindan para la Selección de la misma manera que lo hacen para sus clubes. En el audaz sistema táctico 4-2-4 de Ancelotti, eso aún no ha sido el caso. La victoria del domingo fue solo la tercera vez que el italiano tuvo a ambos en el campo juntos, siendo las anteriores un triunfo 1-0 sobre Paraguay en junio de 2025 y una derrota 2-1 ante Francia en marzo de este año. En esa última ocasión, sin embargo, Raphinha salió en el medio tiempo. Con Rodrygo y Estevao Willian lesionados, hacer que esa asociación funcione será aún más importante. Si eso sigue siendo un trabajo en progreso, el vestuario no lo es. Ancelotti ya ha logrado que los jugadores lo escuchen. "En el partido contra Paraguay [en junio de 2025], necesitábamos ganar para calificar para el Mundial. En el medio tiempo, mucha gente estaba hablando, hablando, hablando. Luego dijo: 'Chicos, esperen. Voy a fumar un cigarrillo, volveré en cinco minutos y luego podrán hablar'." El centrocampista del Manchester United, Casemiro, dijo en una entrevista con el exdefensor inglés Rio Ferdinand. "Después de eso, volvió, habló y todos estaban como: 'OK. Este tipo es diferente'". Fue un momento clásico de Ancelotti: tranquilo, simple y humano. Hasta sus lecciones de portugués parecen reflejar eso. "Preparé una lección sobre verbos imperativos", recordó Piantino, quien también trabaja como profesor con otros jugadores y entrenadores de Brasil y del extranjero. "El material estaba listo, con una presentación explicando cómo funcionan los imperativos en portugués. Pero tan pronto como comencé, él lo señaló: 'No, no, no, no me comunico así. No uso imperativos. No es mi estilo dar órdenes así'." Ancelotti estaba en el banquillo de Italia como asistente cuando Brasil ganó la Copa del Mundo de 1994 en Estados Unidos. Ahora, regresa con ellos, esperando llevar a la Selección de nuevo a la cima a su manera.