Los mayores rivales de Colombia? Colombia. Quizás este Mundial le dé a sus aficionados la verdadera felicidad

Alegría

Si hay un jugador que mejor representa la cultura futbolística de Colombia, ese es el legendario volante Carlos Valderrama. El mercurial Nº 10 fue el líder de los elogiados equipos colombianos de los años 90. Su cabello rubio y rizado era su sello distintivo. Su creatividad con el balón y su gran visión de juego hicieron de Valderrama una estrella del fútbol mundial.

Sin embargo, más que nada, su estilo de juego provocaba amplias sonrisas y una emoción desenfrenada entre los seguidores colombianos. El Pibe, como es mejor conocido, se retiró del fútbol internacional en 1998, habiendo representado a su país en tres Mundiales y jugando más de 100 partidos con la selección.

Valderrama sigue siendo el corazón y el alma de la cultura futbolística colombiana. En una entrevista de 2021 con The Athletic, describió su vida después del fútbol en una sola palabra: Alegría. Esta palabra se traduce como felicidad.

“Ese es mi estilo de vida. Felicidad”, dijo Valderrama.

Valderrama y sus compañeros de equipo vivieron muchos momentos altos, incluyendo una victoria 5-0 sobre Argentina en Buenos Aires en 1993. Pero también ha habido momentos desgarradores, como la eliminación en fase de grupos del siguiente Mundial y su trágica secuela.

Daniel Sandoval, de 36 años, fundador del grupo de aficionados colombianos Parceros United, dice que Valderrama es el epítome de lo que los colombianos sienten por su selección.

“Verlo jugar era una fiesta para el mundo entero”, dice Sandoval. “Si veías a El Pibe jugar, estabas celebrando. Ese 5-0 contra Argentina, ¿cómo es que le ganamos así a Argentina? Con actitud. Bailamos alrededor de ellos. Al final del día, esa es nuestra esencia, nuestra alegría”.

Parceros United se fundó en la ciudad estadounidense de Atlanta en 2018. Ha crecido hasta convertirse en un grupo de seguidores multinacional que reúne a colombianos de todo el mundo. En Colombia, un parcero es un amigo. El lema del grupo es “Todos son parcero”, y poco a poco ha ido ampliando su presencia en las redes sociales, hasta alcanzar casi 100.000 seguidores en sus diferentes canales.

Regularmente organiza fiestas para ver los partidos de la selección en distintas ciudades de Estados Unidos, especialmente en aquellas donde la selección juega partidos amistosos u oficiales. Pero una fiesta de Parceros United es algo único y totalmente colombiano. Un DJ pone a sonar música de salsa y reguetón. El aguardiente, un licor colombiano popular, es pasado generosamente entre los asistentes. Y hay una energía juvenil en el ambiente.

Sandoval no se pierde un partido de la selección cuando juega en Estados Unidos, y también viaja con frecuencia a Sudamérica para asistir a los partidos de clasificación para el Mundial. Ingeniero de día, Sandoval, que rara vez no tiene una sonrisa en el rostro, no dudó al ser preguntado qué significa para él la selección colombiana. “Para mí, es alegría, unidad y familia”, respondió.

“Para nosotros”, añade Melissa Bedoya, de 26 años, psicóloga y creadora de contenido futbolístico en Medellín, la segunda ciudad más grande de Colombia, “tal vez un colombiano individualmente no pase desapercibido, pero cuando estamos juntos, todo se amplifica. Donde sea que aparezcamos, hacemos ruido”.

La maratón de camisetas amarillas que sigue a la selección, y que los colombianos llaman “la fiebre amarilla”, es una de las más reconocibles en el fútbol mundial.

Los aficionados a la selección colombiana han copado los estadios en los últimos Mundiales celebrados en Brasil y Rusia, así como en el reciente Mundial Femenino celebrado en Nueva Zelanda. También brindaron un fuerte apoyo a la selección durante la Copa América de 2024, celebrada en Estados Unidos.

La selección colombiana, liderada por Luis Díaz y James Rodríguez, llegó a la final de esta última Copa América, donde perdió 1-0 ante Argentina. Campeón del Mundial 2022, Argentina no ha perdido ante Colombia en partidos oficiales desde 2015.

Sin embargo, el partido final de la Copa América de 2024 fue empañado por un incidente casi trágico. Miles de aficionados colombianos y argentinos trataron de entrar por la fuerza al estadio Hard Rock de Miami para asistir al partido. Muchos de ellos pasaron varias horas bajo el sol de Florida esperando poder entrar al estadio y comenzaron a desmayarse. Hombres, mujeres y niños suplicaban a los miembros de seguridad que los dejara entrar, ya que estaban apiñados unos sobre otros. Después de este incidente, los aficionados colombianos fueron criticados tanto en redes sociales como en los medios por la actitud mostrada durante este evento.

“Los aficionados colombianos siempre reciben buenos comentarios, excepto por los de la final de la Copa América”, dice Anita Pernett, de 40 años, residente en Houston y miembro de Parceros United. “Desafortunadamente, hubo un pequeño grupo que no supo comportarse, pero el grupo que se comportó bien es mucho mayor”.

Los colombianos quieren mostrar al mundo en este Mundial que el descontrol evidenciado en la final de la Copa América no representa a su cultura. Los miembros de Parceros United que fueron entrevistados para este artículo de The Athletic reafirmaron que la unidad, la emoción y la alegría son lo que define a la hinchada colombiana fuera de la cancha.

Edgar Torres, de 55 años, residente en Sacramento, California, es el miembro más viejo del grupo. Algunos lo llaman en tono de broma “El Tío”, ya que se considera que su opinión es la de alguien mayor. Su opinión es medida y elocuentemente expresada. “La selección nacional se trata de familia”, dice Torres. Sin embargo, al igual que la mayoría de los aficionados colombianos, reconoce que las buenas vibras y los bailes de celebración pueden llevar a la selección hasta cierto punto.

La selección colombiana es considerada una posible revelación del Mundial 2026. Su desempeño en la Copa América de 2024, donde llegó hasta la final, y su cierre de las eliminatorias para el Mundial, donde no perdió en los cinco últimos partidos, clasificando así en tercer lugar, han hecho que las expectativas sobre el equipo del entrenador Néstor Lorenzo sean muy altas.

Sin embargo, la historia le ha sido esquiva a Colombia en los Mundiales, nunca ha pasado de los cuartos de final, y sólo en el Mundial de Brasil 2014 llegó tan lejos. Además, sólo ha ganado la Copa América en una ocasión, en 2001, cuando el torneo se celebró en Colombia y Argentina se ausentó del torneo por razones de seguridad. Brasil también presentó un equipo mermado en ese entonces.

“Los mayores rivales de Colombia en este Mundial van a ser Colombia. Esa es la mentalidad”, dice Torres.

Geográficamente, los rivales tradicionales de Colombia siempre han sido Venezuela y Ecuador, pero esto se debe más a la proximidad que a una cuestión de paridad futbolística. Sin embargo, Argentina, que cuenta con un historial envidiable (tres títulos de Mundial y 16 títulos de Copa América), se ha convertido en el termómetro para medir a la selección colombiana. La final de la Copa América de 2024, que se celebró en Estados Unidos, fue un claro ejemplo de esta nueva rivalidad, y los dos últimos partidos entre ambas selecciones, correspondientes a las eliminatorias para el Mundial, donde Colombia obtuvo una victoria y un empate, también avivaron esta rivalidad.

Sin embargo, la resiliencia psicológica siempre ha sido parte del ADN futbolístico de Argentina, mientras que a Colombia tradicionalmente le ha faltado fortaleza mental.

“Estadísticamente, Colombia ha sido la mejor selección contra Argentina en la era de Scaloni”, dice Sandoval, refiriéndose a la era del actual entrenador argentino, que comenzó en 2018. “Pero al final siempre vamos con esa mentalidad colombiana de que siempre hay un momento en el que bajamos la guardia y lo perdemos todo”.

“Yo diría que nuestro gran rival es Argentina, aunque suene loco, teniendo en cuenta los títulos que ellos han ganado recientemente”, añade Jay Obando, de 22 años, colombiano-americano residente en Nueva York. “Pero creo que en este momento esos son los dos mejores equipos de CONMEBOL”.

“La mentalidad del jugador colombiano no entiende los momentos”, opina Bedoya. “Faltando cuatro minutos y teniendo un hombre libre, va a intentar driblar a cinco y hacer el gol de su vida”.

Los Mundiales han sido para Colombia una mezcla de crueles decepciones y momentos de gran alegría.

En 2026, se espera que la hinchada colombiana vuelva a ser una de las más ruidosas y coloridas del torneo. Y se espera que los jugadores también le den a su afición motivos para celebrar. Aunque no importa hasta dónde llegue la selección en el Mundial, los aficionados tienen la certeza de que van a hacer sentir a los colombianos que viven en el extranjero como si también ellos estuvieran en el país, celebrando juntos.

“Sabemos que si hay una fiesta, tenemos que invitar a todos”, dice Sandoval. “Y esa es nuestra filosofía”.

Si Sandoval puso la mesa para la fiesta, Pernett se encargará de las bebidas.

“Vamos a llegar con alegría, con aguardiente, vamos a llegar con la mejor actitud, y todo el mundo tiene que saber que ahí estuvimos”, concluyó.