Lamine Yamal, el joven que forja su propio camino en el fútbol
Lamine Yamal, prodigio del fútbol español de 18 años, se prepara para la Copa del Mundo mientras forja su propia identidad en el deporte, lejos de las comparaciones con Messi.
Por Marco Fernández
8 de junio de 2026 a las 23:42
Lionel Messi no tiene dudas. Al ser preguntado en el lanzamiento de un anuncio de la Copa del Mundo sobre quién es el mejor jugador de la nueva generación, respondió: "Sería Lamine. No hay duda: para mí, él es el mejor". Esa misma semana, la cadena estadounidense CBS entrevistó a Lamine Yamal, quien, al ser consultado sobre las posibilidades de que España gane la Copa del Mundo, sonrió y dijo "Sí". Lo que hace a Lamine Yamal, la joven estrella española, realmente extraordinario no es solo la alabanza que recibe, sino la calma con la que la maneja y la claridad con la que está formando su propia identidad como futbolista y como persona. A sus 18 años, ya ha jugado en una semifinal de la Champions, ha ganado un Campeonato de Europa y ha recibido la camiseta número 10 del Barcelona, que Messi usó durante casi 15 años. Sin embargo, lo más sorprendente de él no es su precocidad, sino su serenidad. La comparación con Messi llega, quiera Lamine o no. Por un lado, ambos son zurdos, y el juego del joven está bendecido con la misma inteligencia en el regate y la misma facilidad engañosa que hace que lo difícil parezca inevitable. De hecho, ha tenido un impacto mucho mayor que Messi a la misma edad, pero sería prematuro sugerir que puede llegar al mismo nivel. Mientras que las comparaciones pueden parecer inútiles, una estadística sugiere que Lamine Yamal está en camino de convertirse en el digno heredero de Messi. Con solo 18 años, ha jugado 151 veces para el Barcelona. Cuando Messi cumplió 19 años el 24 de junio de 2006, solo había hecho 41 apariciones en la liga para el club. Ronaldinho, quien jugó junto a Messi al inicio de esa era dorada en el Barcelona y ganó una Champions con él, ha trazado directamente la línea de sucesión. "Messi y yo hicimos historia, y ahora es el turno de Lamine Yamal. Lo que ya ha mostrado a tan joven edad es extraordinario", declaró el brasileño en el sitio web de Fifa en marzo. El exdefensor del Manchester United, Rio Ferdinand, fue más allá cuando se le preguntó si Yamal es ya mejor que Messi y Cristiano Ronaldo a una edad similar. "Sí", respondió Ferdinand en ESPN. "Su potencial podría ser mejor que el de ellos. El trabajo que ha hecho a los 17 años, nadie lo ha hecho. Pele puede haberlo hecho, pero yo no vi a Pele". El entrenador de España, Luis de la Fuente, ha observado a Lamine Yamal desarrollarse a través de las categorías inferiores de la selección y cree que lo que está viendo no es solo talento. "Es un jugador bendecido por Dios. Los genios del fútbol tienen algo especial, y él lo tiene", afirmó De la Fuente. "Puedes ver inmediatamente a esos futbolistas que están tocados por la magia que dice: vas a ser especial". Hansi Flick, quien lo ve entrenar todos los días y lo ha visto actuar en los partidos más grandes de la temporada, usa un lenguaje similar. El entrenador del Barcelona dijo: "Es especial, es un genio. En los grandes partidos, aparece. Los jugadores no suelen alcanzar este nivel de madurez hasta los 24 o 25 años. Si este tipo de talento solo aparece cada medio siglo, me alegra que sea para el Barcelona". Lo que separa a Lamine Yamal de la mayoría de los prodigios es que no intenta convertirse en Messi. Lo admira, pero hay una tranquila terquedad en cómo enmarca su propia ambición. "Para mí, Messi es el mejor futbolista de la historia", dijo. "Es una leyenda y no me considero digno de ser comparado con él. No quiero ser Messi y él lo sabe. Quiero seguir mi propio camino". Lo mismo ocurre cuando Cristiano Ronaldo entra en la conversación. Lamine Yamal no rechaza la comparación o el legado; simplemente se niega a organizar su ambición en torno a ello. "Es mejor no compararse con nadie", manifestó en una ceremonia de premios. "Jugadores como Cristiano Ronaldo hicieron lo que hicieron porque querían ser ellos mismos. Yo trato de ser yo, jugar mi juego y que la gente me reconozca por ser Lamine". El fútbol está lleno de numerosos pretendientes al trono de Messi, todos los cuales han logrado y sufrido diversos grados de éxito y adversidad. Giovani dos Santos, Gerard Deulofeu, Ansu Fati, Munir El Haddadi y, sobre todo, Bojan Krkic son solo algunos de los jugadores que han sido citados como la próxima gran cosa. Lamine Yamal prefiere dejar que los medios hablen mientras él se concentra en demostrarlo en el campo, incluso con la constante charla sobre el Balón de Oro que lo ha seguido desde que tenía 16 años. Juega para que la gente se divierta. Quiere que los niños deseen ser como él, no como Messi o Ronaldo. "No estoy pensando en el Balón de Oro. Quiero disfrutar y ganar con el Barça y la selección", dijo. "La presión no existe, es una excusa. Si solo piensas en disfrutar y divertirte, no hay presión". Su entrenador de juventud, Inocente Díaz, quien lo vio crecer en la academia del Barcelona, decía esto hace años. "Es incluso mejor que Messi", dijo a un periódico español en 2025. "Posee una combinación única de atributos físicos que recuerda tanto a Messi como a Cristiano Ronaldo. En seis años, ganará el Balón de Oro". Lamine Yamal, por su parte, tiene la Copa del Mundo en su punto de mira. Ya nos ha dicho lo que piensa sobre las posibilidades de España en el torneo. Una palabra, entregada en inglés. Pero detrás de la sonrisa hay un jugador que ha estado soñando con este torneo toda su vida. "Siempre he imaginado jugar en una Copa del Mundo, ver a mi madre en las gradas. Espero poder ganarla", afirmó. Hay algo oculto a plena vista sobre Lamine Yamal que sus entrenadores en La Masia -la academia del Barcelona- entendieron mucho antes de que el resto del mundo se pusiera al día. Está listado como extremo. Ataca a los defensores por la banda izquierda. Sus números en el regate son de élite. Y sin embargo, cuando CBS le preguntó cómo jugaba de niño, la respuesta llegó como una revelación. "Cuando era pequeño nunca regateaba mucho ni pasaba a muchos oponentes. Marcaba muchos goles, corría mucho, pero sobre todo tenía muy buena visión de juego", explicó. "Me fijaba en lo que hacía Messi porque daba pases diferentes -pases que llevaban a goles. Y miraba a Modric, que pasaba con el exterior del pie. Eso me parecía más interesante que regatear, porque se trata más de la mente". Modric. No Arjen Robben, no Franck Ribery, no ninguno de los grandes extremos que podría haber citado. Un mediocampista profundo cuyo genio era espacial. Un jugador que Yamal estaba observando y pensando cuando era niño. Albert Puig, uno de sus entrenadores en la academia del Barcelona, se dio cuenta de esto hace años. "Lamine se expresa mejor cuando tiene líneas de pase y alguna referencia delante de él", dijo Puig. "Creo que puede evolucionar de la manera en que lo hizo Messi, acercándose al juego, estando en contacto con el balón y participando más". Los datos comienzan a confirmarlo. En las últimas dos temporadas, Lamine Yamal ha ido deslizándose más hacia las zonas interiores, operando como un segundo creador de juego tanto como extremo. Julen Guerrero, quien trabajó con él en el sistema juvenil de España, no está sorprendido por la dirección que está tomando. "Por supuesto que puedo imaginarlo como un falso nueve", comentó Guerrero. "Pero es una posición menos cómoda porque los equipos bloquean más el centro, hay menos espacios, tienes que ser más paciente. Pero es muy inteligente. Sabe cómo moverse". El rol de extremo recompensa la velocidad y la soledad. El rol central recompensa todo lo que Lamine Yamal fue atraído de niño: visión, tiempo, el pase destinado a convertirse en gol antes de que salga de tu pie. Messi realizó exactamente este viaje. De extremo derecho a falso nueve, del flanco al centro del mejor equipo de clubes de la historia. Le tomó hasta mediados de sus 20 años completar este camino. Lamine Yamal puede no necesitar tanto tiempo. La Copa del Mundo se acerca. Lamine Yamal tendrá 18 años cuando llegue y no cumplirá 19 hasta el día antes de la primera semifinal el 14 de julio. España irá allí como uno de los favoritos, construida a su alrededor.